L’histoire de Magellan

1. 

   Aux origines

   Prémices

   Issue des premiers âges de la connaissance humaine, la navigation astrale n’a pas évolué durant des siècles. L’Amiral Desclèves décrit précisément le mode d’utilisation et de transmission de ces connaissances au sein des peuples d’Océanie dans le livre « le peuple de l’Océan » , aux éditions l’Harmattan. Les peuples polynésiens maîtrisent très tôt une navigation sans instruments. Ils utilisent les étoiles comme repères fixes, mémorisent leur trajectoire dans le ciel et les associent à des directions. À cela s’ajoutent l’observation des houles, des vents, des oiseaux et des nuages. Cette connaissance empirique permet de parcourir des milliers de kilomètres sur l’océan Pacifique.

2. 

   Moyen Âge

   L’astrolabe : première mesure scientifique

   À partir du Moyen Âge, l’astrolabe permet de mesurer la hauteur d’une étoile ou du Soleil au-dessus de l’horizon. En connaissant cet angle, les marins peuvent estimer leur latitude. Cet instrument marque une transition vers une navigation plus mathématique et reproductible.

3. 

   XVIIIᵉ siècle

   Le sextant : précision et fiabilité

   Inventé au XVIIIe siècle, le sextant améliore fortement la précision des mesures angulaires. Il permet de déterminer la position en combinant la hauteur d’astres avec l’heure exacte. Pendant des siècles, il devient l’outil principal de navigation astronomique en mer.

4. 

   Fin du XXᵉ siècle

   L’ère du GPS

   À la fin du XXe siècle, le Global Positioning System (GPS) révolutionne la navigation. Grâce aux satellites, la position est obtenue instantanément, avec une grande précision, sans observation du ciel. La navigation astrale est alors progressivement abandonnée dans les usages courants, bien qu’elle reste enseignée comme solution de secours en cas de défaillance des systèmes électroniques.

5. 

   Aujourd’hui

   Menaces technologiques et retour en force de la navigation astrale

   Le GPS (on parle de GNSS : global navigation satellite system – pour prendre en compte les différentes constellations satellites des puissances mondiales : GPS : USA, Glonass : Russie, Beidou : Chine, Galileo : Europe) est devenu une infrastructure critique, mais sa dépendance aux signaux satellitaires constitue aussi sa principale faiblesse. Très faibles à la réception, ces signaux peuvent être brouillés, leurrés ou dégradés par des moyens de plus en plus accessibles. Aux menaces intentionnelles — brouillage, spoofing, cyberattaques, guerre électronique — s’ajoutent des risques naturels ou systémiques : indisponibilité locale, perturbations ionosphériques, tempêtes solaires, défaillance de constellation ou dépendance géopolitique à des infrastructures étrangères.

   Cette vulnérabilité crée un besoin opérationnel clair : naviguer avec précision même lorsque le GNSS est indisponible, dégradé ou compromis. Dans les domaines maritime, aéronautique, défense, drones et infrastructures critiques, la continuité de navigation n’est plus un confort technologique, mais une exigence de résilience.

   C’est dans ce contexte que les technologies astro-inertielles reviennent en force. En combinant une centrale inertielle avec l’observation automatique des astres, elles permettent de recaler périodiquement la position et l’attitude sans dépendre d’un signal radio externe. Le système reste discret, passif, difficile à brouiller et indépendant des constellations satellitaires.

   L’astro-inertiel ne remplace pas nécessairement le GPS : il le complète et le sécurise. Il apporte une couche de robustesse indispensable dans une architecture de navigation moderne, capable de détecter une incohérence GNSS, de maintenir la mission en mode dégradé et de restaurer la confiance dans la donnée de position.

   Face à la multiplication des menaces sur le GPS, le retour des solutions astro-inertielles marque une évolution stratégique : passer d’une navigation performante mais fragile à une navigation résiliente, souveraine et opérationnelle en environnement contesté.

   Le développement de MAGELLAN a permis d’atteindre ces objectifs.